Professionnelle dès l'âge de douze ans, Jessica suit ses premiers cours de comédie à Los Angeles et débute à l'écran en 1994 dans Camp Nowhere. Après une brève apparition (coupée au montage) dans Leaving Las Vegas de Mike Figgis, elle décroche à quatorze ans un rôle vedette dans la série "Flipper",
qui sera diffusée deux années de suite et lui vaudra en 1998 une citation au Young Star Award. À seize ans, elle quitte Los Angeles pour parfaire sa formation auprès des fondateurs de l'Atlantic Theater Company, William H. Macy et David Mamet.
De retour à Los Angeles, les propositions s'enchaînent, avec notamment une apparition aux côtés de Drew Barrymore dans la comédie à succès CollÈge Attitude, un tournage à Londres sous la direction de John Duigan (PARANOID) et un séjour en Malaisie, pour tenir le rôle-titre de The Sleeping Dictionary aux côtés de Bob Hoskins, Brenda Blethyn, Emily Mortimer et Noah Taylor.
En octobre 2000, Jessica Alba crée le rôle de "Max", le prototype humain futuriste de Dark Angel qui la propulse d'emblée au rang de star du petit écran.
Elle a été consacrée dans cette série dont la première saison lui a valu une nomination au Golden Globe et au People's Choice Awards, ainsi que le TV Guide Award du meilleur espoir féminin et le Teen Choice Award de la meilleure actrice.
Début 2001, elle signe un contrat avec L'Oréal pour assurer la promotion mondiale de la marque. Une double consécration qui lui vaudra d'apparaître dans un nombre record de "Hot Lists" et d'orner la couverture d'innombrables publications : Seventeen, Glamour, TV Guide, Entertainment Weekly, etc.
Outre les récompenses déjà citées, Jessica Alba a obtenu le DVD Exclusive Award 2003 pour The Sleeping Dictionary, le Saturn Award de l'Academy of Science Fiction, Fantasy & Horror Film et une citation à ce prix pour Dark Angel, l'ALMA Award 2000 du meilleur espoir pour la première saison de Dark Angel.
En 2004, elle débarque sur grand écran avec Honey Bille Woodruff, où elle incarne une danseuse talentueuse.
La même année, elle est à l'affiche de Amour Interdit de Guy Jenkin. En 2005, elle enchaîne les projets avec Les 4 Fantastiques de Tim story, et le très remarqué Sin City où elle joue Nancy. La même année, elle tourne dans Bleu D'Enfer de John Stockwell, elle y incarne Sam, partie avec un groupe d'amis faire de la plongée sous-marine et qui découvre des millions de dollars.
